鮑爾敦一個(gè)人在自己的辦公室里坐著。下班了，屋里靜悄悄的，人全走光了。老鮑把坐姿調(diào)整一下，使自己坐得更舒服點(diǎn)，眼睛得意地瞅著桌子上那套光子元件頭一輪測(cè)試結(jié)果的記錄。
他就是喜歡在人家全走光了以后獨(dú)自留下來。他被任命為這新的課題組組長這件事至今對(duì)他還挺新鮮，仍能使他深深地體驗(yàn)到一種快感。他的目光在盯住眼前的圖表，可是腦海里閃現(xiàn)的，卻是他這研究所副所長，德高望重的老學(xué)者季瀾德多次對(duì)他說到的一段話：“在咱們所，如今你滿可以指望能有大展宏圖的機(jī)會(huì)，你有多大本事就使出來吧。想干啥就能干到啥，沒什么能限制你才能的發(fā)揮的。”想到這，老鮑就又一次感到既高興又為難的復(fù)雜的興奮心情。他自言自語地說：“好，這下子老子總算搞出些名堂來了，可不是開玩笑的。”他是五年前調(diào)到應(yīng)用物理研究所來的。有一回，他在對(duì)幾個(gè)報(bào)廢的克蘭遜元件作常規(guī)測(cè)試的過程中，忽然靈機(jī)觸動(dòng)，想到了光子耦合器的主意。季副所長知道后，很重視也很熱心，很快撥出了人成立了一個(gè)新課題組，專門負(fù)責(zé)這項(xiàng)目的研究，想進(jìn)一步開發(fā)這種裝置；他榮任這個(gè)課題組長，就是理所當(dāng)然，眾望所歸的事了。對(duì)老鮑來說，這接著發(fā)生的一連串的事，都有點(diǎn)像奇跡那樣。“看來，我老鮑是時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)了。”
他終于不再胡思亂想，靜下心來，想埋頭查閱手頭的實(shí)驗(yàn)記錄，好好地思索一番了。就在這時(shí)，他聽見有誰進(jìn)了屋來，而且站到他身后了。他帶著期望扭頭一看，滿心以為準(zhǔn)是季副所長。因?yàn)榧纠弦渤４舻胶芡聿抛?，有時(shí)會(huì)折進(jìn)他的屋里來跟他聊上幾句。每回遇上這種情況，總使老鮑覺得那天過得特別愉快。
可是這回卻不是老季，而是一位陌生人。他三十剛出頭吧，個(gè)子高高瘦瘦的，臉龐黑中透紅，似乎曾經(jīng)風(fēng)吹日曬像個(gè)農(nóng)民，但卻戴了一副知識(shí)分子常戴的那種秀郎框架的眼鏡。他穿一件舊的部隊(duì)的草綠上衣，臟臟的顯得不太修邊幅。最古怪而顯眼的是他挎著一個(gè)土黃色布包，下邊帶有穗子的那種。后來老鮑愛人小楊曾說，這準(zhǔn)是朝山拜佛的香客才挎的那種?？傊?，有點(diǎn)不倫不類。
這位陌生人微笑了一下，就自我介紹說，“我是費(fèi)士廷。請(qǐng)問您是鮑爾敦同志嗎？”老鮑說正是，于是相互握了握手。“季副所長說我可能在這間屋子里找到您。我剛跟他談到您這個(gè)課題，我對(duì)您這里搞的這項(xiàng)研究很感興趣。”老鮑于是向旁邊一張椅子擺了擺手，示意請(qǐng)坐。
這會(huì)老費(fèi)看來不像是來訪者中任何一種典型類型的人：不像大學(xué)或兄弟研究所來的，也不像是儀器儀表公司來的，更不像上級(jí)部門來的。老鮑指指桌上那堆紙說：“嘍，這是我們搞的試驗(yàn)的初步結(jié)果。我們是發(fā)現(xiàn)了一種新玩意的苗頭，可還沒弄懂是怎么回事。還沒搞完，不過我可以把正在試驗(yàn)的那一節(jié)給你翻翻。”
老費(fèi)于是接過那堆材料，專心致意地看那些圖表。過了一會(huì)，他抬起頭來，嘴上掛著有點(diǎn)古怪的笑意，微微露著牙齒，說：“這看起來有點(diǎn)像是詹寧斯函數(shù)曲面的一段嘛，是不是？我一直在搞曲面自動(dòng)相關(guān)函數(shù)之類的名堂，你想必準(zhǔn)是懂得這些的喏。”老鮑有點(diǎn)發(fā)懵，他對(duì)老費(fèi)說的那些東西其實(shí)根本一無所知；可是他卻未置可否地以含糊地一笑作答。但他隨即感到有點(diǎn)不安，就說：“來，讓我給你看看咱們正在搞的那個(gè)寶貝吧。”說著就領(lǐng)頭向?qū)嶒?yàn)室走去。
老費(fèi)終于走了。鮑爾敦把桌上的圖表、材料往邊上一推，心里感到一種莫名其妙的煩惱。然后，就像突然拿定了什么主意似的，他趕忙把房門鎖上了，故意繞了一圈路，好打季副所長辦公室門前走過?？墒悄寝k公室已經(jīng)鎖上了。老鮑有點(diǎn)悵然若失，心里在算計(jì)著季老會(huì)不會(huì)是跟那個(gè)姓費(fèi)的家伙一塊走的。
第二天上午，老鮑就上副所長辦公室去找季老，想了解談老費(fèi)昨天作為不速之客來談話的事，還想問問這老費(fèi)究竟是何許人也。
寄副所長說：“來，先坐下。我正想找你談?wù)勝M(fèi)士廷的情況。你覺得他這個(gè)人怎么樣？”老鮑如實(shí)談了自己的印象說，他覺得老費(fèi)好像很聰明，可能工作能力也挺強(qiáng)。季老聽他這么說，看來也挺高興。他說“我們正在調(diào)他來這里，基本沒啥問題了。他在好幾個(gè)研究所干過，底子相當(dāng)好。對(duì)于咱們正在搞的課題，他好像有些新點(diǎn)子。”老鮑聽了點(diǎn)點(diǎn)頭，但心里卻在說，千萬可別把他安排到我這個(gè)組里來呀。
季老接著說：“我們還沒定下來他最后放在哪個(gè)組比較好，不過他好像對(duì)你們組搞的題目很感興趣。我想可以讓他先跟你們一塊干上一陣子。要是他挺合適干這活，再正式算你們組里的人。怎么樣？”老鮑心思重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，說：“那好吧，他好象肚子里事先就藏了些點(diǎn)子了。我們希望他能呆下去；有了他，我們挺高興。”
鮑爾敦朝實(shí)驗(yàn)室回頭走時(shí)，心境復(fù)雜矛盾，可以說是酸甜苦辣，百味俱全。他對(duì)自己說：老費(fèi)來，對(duì)我們組是有好處的；他是個(gè)能干的人，準(zhǔn)能幫我們組搞出些名堂來的。可是，他馬上又想季老上回說到過的一段話；他說：“誰在這個(gè)課題攻關(guān)里能搞出好成果，走到最前頭，所里就提拔誰。”這話如今聽起來，好像就有點(diǎn)像威脅了。